"El 30% es insostenible": del whisky irlandés al queso italiano, la amenaza arancelaria de Trump inquieta a los exportadores de la UE
A lo largo de la "última carretera de Irlanda", en la accidentada costa oeste del país, la empresa Skellig Six18 de June O'Connell elabora ginebra y whisky, un proceso que requiere mucho tiempo y está guiado por el viento, la lluvia y las bajas temperaturas que llegan todo el año desde el Atlántico.
Estados Unidos fue un mercado objetivo natural una vez que sus primeras bebidas espirituosas estuvieron listas para la venta en 2019, según O'Connell, dada su gran familiaridad con Irlanda y su gran interés por las bebidas premium. Como proveedor independiente, las negociaciones con distribuidores, comercializadores y minoristas duraron más de un año, y sus primeros productos salieron del condado de Kerry en noviembre de 2023 para su lanzamiento en EE. UU. a principios de 2024.
Luego la marea política empezó a cambiar en la Casa Blanca.
"Una vez que se hizo evidente el rumbo de la situación, la gente intentó traer muchos productos a Estados Unidos antes de que se impusieran los aranceles. Hicimos algo al respecto, pero ahora los almacenes están llenos, los importadores dicen que no envíen más, y solo los grandes clientes tienen prioridad", declaró O'Connell a la CNBC.
Desde principios de año, los impredecibles anuncios arancelarios del presidente Donald Trump han estado afectando a empresas de todos los tamaños.
La Unión Europea en particular ha provocado la ira de Trump por su superávit comercial de 198 mil millones de euros (231 mil millones de dólares) en bienes con Estados Unidos.
Sostiene que se necesitan aranceles para crear una relación más equilibrada; sin embargo, los funcionarios de la UE sostienen que el comercio es más equitativo entre bienes, servicios e inversiones, y se han comprometido a aumentar las compras de petróleo y gas para reducir la brecha.
El fin de semana pasado, Trump anunció que planea imponer a la UE un arancel generalizado del 30 % a partir del 1 de agosto, tras el fracaso de las negociaciones de última hora para alcanzar un acuerdo marco. Existe una enorme incertidumbre sobre si se podrá alcanzar un acuerdo en las próximas dos semanas y qué detalles o compromisos podría incluir.
La administración Trump ya ha impuesto un arancel base del 10% a las importaciones de la UE, junto con tasas más altas para los automóviles y los metales .
El hecho de que el acuerdo comercial del Reino Unido con EE. UU. mantuviera un arancel base del 10% con algunas exenciones sectoriales ha llevado a muchos a creer que esta podría ser la mejor esperanza para Europa. El Financial Times informó el viernes que Trump está adoptando una postura más dura en las negociaciones con la UE e impulsando aranceles mínimos del 15% al 20%, citando a personas informadas sobre las conversaciones. La CNBC no ha confirmado la información de forma independiente.
El comercio de alimentos y bebidas de la UE con Estados Unidos asciende a casi 30.000 millones de euros, y el grupo comercial FoodDrinkEurope advirtió esta semana que cualquier aumento de los aranceles (que generalmente paga el importador) afectaría a los productores y agricultores europeos, al tiempo que limitaría la elección y aumentaría los costos para los consumidores estadounidenses.
Incluso el arancel de importación del 10% impuesto por Estados Unidos en abril ha sido un golpe para las empresas, dijo O'Connell de Skellig Six18, y el impacto final en el precio para el consumidor es mucho mayor una vez que los costos adicionales se han transmitido a la cadena de suministro.
"En términos de precios, un arancel del 30% sería insostenible. Toda esta situación definitivamente sofoca la ambición en Estados Unidos", añadió.
Para Franck Choisne, presidente de la destilería francesa Combier, un arancel del 10% ha sido prácticamente manejable. Fundada en 1834, Combier es conocida por elaborar el licor triple sec, utilizado en cócteles margarita, y Estados Unidos representa alrededor del 25% de sus ventas totales.
Sin embargo, Choisne señala que el arancel del 10% se suma al impacto del mercado cambiario. La depreciación del dólar estadounidense este año ha encarecido la importación de bienes extranjeros para Estados Unidos, lo que ha frenado aún más la demanda.
Un arancel del 30%, más los efectos del tipo de cambio, significaría que una tasa general del 45-50% se reflejaría en los precios finales al consumidor, dijo, un nivel que podría reducir a la mitad las ventas de su empresa en Estados Unidos.
"Entendemos que el presidente Trump quiere un mejor equilibrio entre importaciones y exportaciones, pero con ese nivel del 30%, por supuesto, la UE responderá, el comercio se verá afectado y será una situación en la que todos pierden", dijo.
Los exportadores estadounidenses de productos como el bourbon también sufrirían, un factor que según Choisne lo mantiene optimista de que ambas partes eventualmente negociarán un acuerdo de arancel cero para la industria de bebidas espirituosas.
En la campiña lombarda italiana, más de medio millón de enormes ruedas de queso Grana Padano salen de las cadenas de suministro de la empresa familiar Zanetti cada año. La empresa, que también elabora parmesano y otros quesos duros, exporta más del 70 % de sus productos, y Estados Unidos representa el 15 % de su facturación total.
Según su presidente y CEO, Attilio Zenetti, la volatilidad creada por los aranceles este año ha sido diferente a cualquier otra anterior, con anuncios contradictorios que generaron una enorme cantidad de gastos administrativos adicionales.
"Esto genera mucha incertidumbre y no nos permite organizar una estrategia real", dijo, salvo intentar enviar el mayor número posible de productos antes de que entren en vigor las tarifas más altas.
Zenetti afirmó que la depreciación del dólar, sumada a los aranceles, ya había incrementado los precios minoristas de la compañía en Estados Unidos en un 25 %. "Por supuesto, nuevos aumentos se reflejarían directamente en los precios mayoristas y minoristas en Estados Unidos, y tememos que esto afecte los volúmenes", declaró.
Para algunas empresas, mitigar el impacto arancelario ha significado buscar nuevas opciones en la cadena de suministro.
Alex Altmann, socio de la firma de contabilidad Lubbock Fine y vicepresidente de la Cámara de Comercio Británica en Alemania, afirmó que algunos fabricantes de la UE estaban considerando trasladar sus líneas de montaje al Reino Unido para intentar aprovechar su acuerdo vigente del 10%. Para ello, deben sortear la complejidad de las normas de origen que determinan la procedencia de un producto a efectos fiscales.
Altmann puso el ejemplo de un fabricante alemán de electrodomésticos de cocina con una fuerte demanda en EE. UU. La empresa obtiene la mayoría de sus materiales a bajo precio de Asia y los importa a la UE con un arancel bajo. No es demasiado difícil trasladar el proceso de ensamblaje final a una fábrica en el Reino Unido, explicó, para beneficiarse de un arancel del 10 % —en lugar del posible 30 %— sobre los productos al entrar en EE. UU.
"Es posible que no nos enfrentemos a estas grandes diferencias arancelarias durante mucho tiempo, pero incluso si las cobramos durante unos meses es una cantidad bastante significativa", añadió.
En otros lugares, las grandes corporaciones están considerando trasladar al menos una parte de su producción al gigante industrial alemán estadounidense Siemens. Por ejemplo, Bosch dijo a CNBC que había tomado medidas para localizar la fabricación, y el grupo de ingeniería Bosch también dijo que estaba priorizando un modelo local para local mientras busca expandir su negocio en América del Norte.
Sin embargo, para O'Connell de Skellig Six18, trasladar la producción no es posible. Esto se debe a que la producción de productos con "origen protegido", como el whisky irlandés, el jamón de Parma italiano o el champán francés, no puede trasladarse a otro lugar.
En cambio, O'Connell's se está centrando en nuevos mercados potenciales en Asia, África y Latinoamérica, pero señaló la dificultad de hacerlo en lugares sin una sólida presencia de ventas de whisky. Por su parte, Franck Choisne, de la destilería Combier, señaló que establecerse en un nuevo lugar requiere muchos recursos, es costoso y podría llevar años. En otras palabras, no es fácil solucionar una caída en las ventas en EE. UU.
"En momentos como este, simplemente intento recordar que estoy en una industria con casi 700 años de antigüedad, que requiere paciencia y te recuerda que las cosas no duran para siempre", dijo O'Connell. "Solo hay que seguir controlando lo controlable".
— Sam Meredith de CNBC contribuyó a esta historia.
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